蛇缠腰临床上称为带状疱疹，是由水痘-带状疱疹病毒感染所致的一种急性传染性皮肤病，多见于老年人或免疫功能受抑制的人群。主要表现为身体单侧感觉神经相应皮肤节段出现簇状疱疹，常伴有局部神经痛。
带状疱疹原发感染为水痘，感染后水痘-带状疱疹病毒潜伏在感觉神经节内。如果机体受到某些刺激，如受寒、过于疲劳、遭受创伤、进行X线照射、感染HIV以及免疫抑制剂的应用等，导致机体免疫功能下降。此时潜伏病毒就会被激活，沿着感觉神经轴索下行，从而形成带状分布的疱疹，即为带状疱疹。
带状疱疹如果处于潜伏期难以进行判断，任何年龄均可发病，皮肤出现损伤前数天，常会先有局部皮肤感觉异常，如感觉过敏、灼烧痛、针刺感、神经痛等。临床上最重要的特征是簇状皮疹沿周围神经走行排列成带状，且多限于身体一侧，发疹部位有相应的神经痛。
带状疱疹患者要注意早期卧床休息，避免病变部位摩擦使疱疹破裂，防止继发感染。在专业医生指导下，局部治疗可以外用阿昔洛韦乳膏、喷昔洛韦乳膏等。继发眼部损害时可以使用阿昔洛韦滴眼液等。如果出现带状疱疹后神经痛，可用镇痛药。
